情人節(jié)來臨之際,美國國家航空航天局安排了一場“特殊約會”。經(jīng)過多年航行,一架探測器有望于14日成功“追上”一顆彗星。
“星塵”號探測器正以每小時3.86萬公里的速度靠近坦普爾1號彗星,預(yù)計在太平洋標準時間14日20時37分(北京時間15日12時37分)抵達距這顆彗星不到200公里處。
“約會”經(jīng)費為2900萬美元。就航天任務(wù)而言,這般約會可謂“儉樸”。
2005年7月,“深度撞擊”號探測器釋放銅質(zhì)撞擊器與這顆彗星相撞,但當時因塵埃過多而未能拍攝清晰照片。
這次“約會”期間,“星塵”號探測器將為坦普爾1號彗星拍攝高清晰度照片、利用塵土探測儀器檢測彗星塵埃成分等。如果“約會”成功,研究人員將首次獲取這顆彗星遭撞擊前后的對比照片。
項目參與者之一、美國布朗大學(xué)研究員皮特·舒爾茨告訴美聯(lián)社記者:“情人節(jié)這天,我可睡不著覺,而是會忙著向這顆彗星傳遞愛意。”